Las gomas de nuestros autos no sólo están hechas de eso, goma, sino que necesitan otros compuestos que rellenen y refuercen a la goma, como sílice y negro de carbón. El primero es un óxido de silicio, el material más abundante de la Tierra, pero uno muy costoso de obtener, y cuyo procesado consume mucha energía. El negro de carbón es un material que se produce por la combustión incompleta de derivados de petróleo.
Un nuevo estudio sugiere que se pueden usar derivados de la madera para reemplazar a estos dos compuestos altamente contaminantes de las cubiertas de los coches.
Los investigadores de la Universidad de Oregón, Estados Unidos, se han valido de la fibra de los árboles, si bien lo que hacen es crear microcristales de celulosa que puede hacerse de cualquier fibra vegetal. Esto puede reemplazar al sílice como relleno de refuerzo en la fabricación de cubiertas.
Ya han realizado pruebas y resisten el calor, con el agregado de que ahorran combustible y abarata mucho el proceso. Sin embargo, todavía no está listo para ser usado en el mercado: falta más investigación, dicen los autores del estudio.
La fibra de celulosa ya se venía usando desde hace un tiempo como refuerzo de algunos tipos de goma y en algunos productos automotrices, como cinturones, mangueras y aislamiento. Pero nunca se había usado en las cubiertas de las ruedas.
Tanto el negro de carbón como el sílice, son productos que contaminan mucho en el proceso de producción. También, según los investigadores, son muy densos, lo que reduce la eficiencia en el consumo de combustible de los coches.
Por ahora, los investigadores lograron reemplazar el 12 por ciento del sílice usado en las cubiertas comunes con microcristales de celulosa. Esto redujo la energía necesaria para componer la goma de la cubierta, y mejoró la resistencia al calor mientras seguía manteniendo la fuerza que necesitan las cubiertas. Fueron probadas en diferentes superficies secas y mojadas, y se desempeñaron bien.
Pero lo mejor es que las gomas comunes suelen calentarse mucho en verano, y eso genera una resistencia. Estas nuevas, al no tener tanto sílice, no levantaron tanta temperatura, por ende no se ve esa resistencia, y mejora la eficiencia en el consumo de combustible, ya que el motor no necesita aumentar la velocidad para vencer la resistencia de las ruedas.
Esperemos que logren mejorar su sistema y lleguen pronto al mercado.
Fuente: Livescience
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