La Tierra es un gigantesco criadero de especies. Cada una de ellas es el resultado de miles o millones de años de evolución, y cada una es necesaria para el equilibrio de la vida en el mundo. De todas estas millones de especies, conocemos un porcentaje bastante bajo, que, sin embargo, representa 1,8 millones. Hay un proyecto bastante nuevo que busca armar una enciclopedia online que incluya todas las especies conocidas, y a la que se puedan ir agregando los nuevos descubrimientos.
La “Enciclopedia de la Vida” ya existe, y surge a partir de la iniciativa de varias instituciones científicas, personalidades de la ciencia, museos, y universidades. Entre ellos el Field Museum of Natural History, la Universidad Harvard, el Instituto Smithsonian, y algunos museos de los Estados Unidos y Gran Bretaña.
El trasfondo de esta iniciativa es un esfuerzo por que esté disponible una información lo más completa posible sobre la biodiversidad que existe en la Tierra. Quienes apoyan este proyecto creen que al haber un mayor conocimiento sobre los seres con quienes compartimos el planeta, su conservación se facilitará.
¿Y por qué importa cuidar a cada microbacteria o ínfimo bichito que hay? Porque la vida se sostiene en forma de ecosistemas y redes. Hay algunos bichitos que se encargan de procesar el nitrógeno que está en el aire para que las plantas lo puedan absorber, y luego esas plantas, absorben el CO2, y crean oxígeno, y hay ciertos insectos que ayudan a las plantas a reproducirse… Son muchísimos procesos complejos, interrelacionados, en los que participan muchas variedades de especies. Cada vez que una de ellas “desaparece” o se extingue, se producen alteraciones en los ecosistemas. Además, al conocer tan poco de las especies, no sabemos si quizás alguna de ellas guarda la cura para alguna enfermedad.
Por eso, la Enciclopedia de la Vida es una iniciativa meritoria. Porque va a unificar todos los conocimientos existentes sobre la vida en la Tierra, para que cualquiera pueda acceder a ellos y aprender. Para que los investigadores tengan una base de conocimientos comunes a la que recurrir.
El biólogo Edward Wilson habla sobre la Enciclopedia de la Vida en un TED, que es muy recomendable.
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