Siguiendo con nuestra historia natural de Buenos Aires Verde, ahora le toca el turno de ver cómo afectó la llegada del hombre el ecosistema de Buenos Aires hace 10 mil años.
No es algo sencillo darnos cuenta cómo y por qué desapareció la megafauna sudamericana. Por ejemplo, la famosa extinción que hace 65 millones de años se llevó a los dinosaurios, es menos complicada. ¿Por qué? Porque no sólo se extinguieron los dinosaurios, sino miles de especies animales de tierra, agua y aire, y en muchos continentes con diferentes climas.
Aquí con la megafauna ocurrió algo muy extraño, sólo ellos, los animales gigantes, desaparecieron. Exactamente setenta especies se fueron sin dejar descendientes. Para comprender por qué y cómo, hay que comprender primero qué es un ecosistema.
Como la palabra lo indica, es un sistema ecológico complejo, en el que ningún ser vivo está aislado, hay una interacción entre todos los seres vivos que lo componen, como plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc; y también con el paisaje, que lo forman la tierra, las rocas, los ríos, el clima.
Hace unos diez mil años el clima cambió mucho, se volvió más cálido y húmedo. Pero el problema no es que haya sido un cambio extremo, ya que estos animales gigantes habían sobrevivido a muchos cambios climáticos en el pasado. Sino que el cambio fue muy rápido. Los científicos creen que en apenas cincuenta años la temperatura promedio subió 7º C.
La megafauna eran animales de reproducción lenta, que tenían pocas camadas al año, y pocas crías en cada una. Esto hizo que no pudieran adaptarse a los cambios con la suficiente velocidad.
Cabe aclarar que la megafauna no desapareció así de un plumazo, sino que algunas especies se fueron antes que otras, algunas incluso llegando a vivir hasta hace cinco mil años atrás. La desaparición fue lenta, y con esto volvemos a la fragilidad del ecosistema.
Tal vez los primeros en desaparecer fueron los más grandes, los que menos posibilidad de adaptarse tenían. Pero un mastodonte, por ejemplo, modificaba mucho toda la biodiversidad que lo rodeaba. Seguro comían corteza como los elefantes africanos, diseminaban semillas y producían mucho estiércol que es un abono natural que ayuda al crecimiento de las plantas.
Con que sólo ellos desapareciesen, crearían un efecto dominó que se llevaría a algunas plantas, esas plantas eran alimento de los gliptodonte, o de los megaterios, que a su vez tenían también importancia para otros aspectos del ecosistema.
Pero el principal cambio que se produjo en el ecosistema de lo que hoy es Buenos Aires, y de casi toda la pampa, es la aparición de un nuevo animal, uno totalmente desconocido e imprevisto: nosotros los humanos.
Hagamos un super repaso de la historia evolutiva del hombre. Nuestra especie, los Homo sapiens, apareció hace unos doscientos mil años en África, y de allí se expandió por el mundo sesenta mil años atrás. Al continente americano, se cree que llegaron hace unos veinte mil años.
En la región de Buenos Aires, hicieron su aparición hace unos trece mil años. En esta expansión que llevó a cabo el ser humano por todo el mundo, fue modificando el ecosistema de cada lugar al que llegaba. No sólo era un cazador nuevo, para el que los animales locales no estaban preparados, sino que el ser humano era una colonia de nuevas bacterias y enfermedades que atacaron a los seres vivos locales, que se encontraban sin protección alguna.
El ser humano no fue el causante directo, no los cazaron hasta extinguirlos, pero sí afectaron el ecosistema al grado de no poder recuperarse. Como dijimos, la megafauna se recuperó de todos los grandes cambios climáticos que ocurrieron en el pasado, pero esta vez tenían un nuevo ingrediente que no los dejó recuperarse. El hombre produjo más problemas de los que no pudieron escapar.
Continuamos en Buenos Aires, ¿cómo era a la llegada de los españoles?
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