Inodoro NoMix (No mezcla!)
En el mundo moderno, la mayoría de nosotros, (salvo los que tienen tanques sépticos) utilizan las plantas de tratamiento de aguas residuales para eliminar nuestros excrementos del suministro de agua potable, en grandes volúmenes. (Los inodoros pueden usar hasta un 30 por ciento del suministro de agua de un hogar.) Este paradigma es rara vez en tela de juicio, y queda claro que los inodoros, desagües y plantas de tratamiento de aguas residuales hacen un buen trabajo en separarnos de nuestros residuos potencialmente tóxicos, y la eliminación del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua. Sin ellos, las ciudades no funcionarían.
Sin embargo, el paradigma es defectuoso. Para empezar, la limpieza de aguas residuales gasta muchísima energía. El Tratamiento de aguas residuales en el Reino Unido utiliza una cuarta parte de la energía generada por la más grande de central eléctrica de carbón del país.
Luego está el problema de nutrientes: los excrementos humanos son ricos en nitrógeno, fósforo y potasio, que es la razón por la que ha sido un buen fertilizante durante milenios y hasta hace sorprendentemente poco tiempo. (Una “explotación de aguas residuales” del siglo XIX en Pasadena, California, fue reconocida por su sabrosa nueces.) Pero cuando las aguas residuales se vierten en el mar en gran cantidad, estos nutrientes pueden desequilibrar y, a veces, sofocar la vida, contribuyendo a zonas muertas (405 en todo el mundo y contando, según un reciente estudio). Las aguas residuales, de acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, es el mayor contaminante marino que existe. Las Plantas de tratamiento de aguas residuales trabajan para extraer los nutrientes antes de descargar las aguas residuales en los cursos de agua, pero no logran eliminarlos a todos.
Y existe también el problema de la orina. La orina, al igual que cualquier líquido, es un dolor de cabeza para los administradores de las aguas residuales, ya que la mayoría de los sistemas de alcantarillado toman el agua de los desagües de la calle junto con las del el inodoro, ducha y cocina. El crecimiento de la población ya está exigiendo las alcantarillas. (La gran red de Londres fue construida a finales del siglo 19 con un 25 por ciento de capacidad adicional, pero un sistema diseñado para tres millones de personas está abasteciendo a seis millones.) Cuando una tormenta envía de repente millones de litros de agua en un sistema ya sobrecargado, lo adicional debe ser almacenadoso – si se carece de almacenamiento – descargado, sin tratamiento, en el río o puerto más cercano. Cada semana, la ciudad de Nueva York envía alrededor de 800 piletas de tamaño olímpico de aguas residuales contaminadas en las aguas cercanas porque no hay ninguna otra donde enviarla.
Esto probablemente no va a matarnos, pero no es ideal. Científicos del medio ambiente en California han calculado que aguas residuales vertidas cerca de 28 playas del sur de California ha contribuido con hasta 1,5 millones de enfermedades gastrointestinales adicionales, con un costo de hasta $ 51 millones en la atención de la salud. Se puede hacerlo mejor!
La orina puede ser un camino a seguir. Antes de que los ingenieros se burlen, hay que considerar que al menos 135.000 inodoros de desviación de orina. En Suecia, parte de la orina recogida, que contiene el 80 por ciento de los nutrientes de los excrementos, se da a los agricultores, con pocas objeciones. «Si se puede utilizar la orina y es barato, la usarán”, dijo Petter Jenssen, un profesor de la Agricultural University of Norway.
El precio de los fertilizantes de fósforo aumentaron un 50 por ciento el año pasado en algunas partes del mundo, mientras que las reservas de fosfato, las más grandes estando en Marruecos y China, disminuyen. (Las predicciones más pesimistas sugieren que desaparecerán en 100 años.) Aunque la mitad de los lodos de depuración en los Estados Unidos ya están convertidos en el fertilizante barato conocido como “biosolids”, la orina no contiene prácticamente ninguno de los agentes patógenos o metales pesados que contienen los biosolids según los críticos, a pesar del tratamiento.
El resto de orina recogida en Suecia va a plantas de aguas residuales municipales, pero en mucho menor volumen del así que es más fácil de tratar.
Está el problema de la sentada: en la mayoría de los inodoros de desviación de orina-, un hombre debe vaciar su vejiga sentado. Esto no sería un problema en algunos países – Alemania, por ejemplo, ha introducido recientemente un inodoro con alarma que advierte a sentarse – pero no funcionaría en otros países. En países como Cuba, un hombre que se sienta puede ser considerado homosexual.
Por ahora, “saneamiento ecológico” – o más sostenible la eliminación de aguas residuales – crece en su mayor parte en países en vías de industrialización rápida, como China y la India, que tienen dinero para invertir en alternativas, pero pocas alcantarillas. Una subcultura de los inodoros de compostaje existe en los Estados Unidos, pero sólo se han importado unos pocos cientos de inodoros NoMix o de desviación de orina.
Fuente: New York Times
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