Una camioneta que funciona con biomasa
Dave Nichols se hizo fanático del clásico del cine Volver al Futuro, pero principalmente por el coche del futuro con que vuelve el Doc Emmett. ¿Se acuerdan? Se alimentaba de desperdicios, ese era su combustible. Así, desde hace 20 años Nichols está trabajando en poder conseguir un auto que funcione de ese modo, y lo ha logrado con su quinto prototipo.
Una camioneta Ford F-150 modelo 1989 con un motor de gasolina de 6 cilindros sin modificar. Es un híbrido, la nafta funciona como un respaldo. El fuerte del prototipo es aprovechar biomasa para funcionar. Y si se quiere, puede hacerlo por completo de ese modo.
¿Qué biomasa? Principalmente todo tipo de desperdicios de madera. Pero puede funcionar también con madera, aserrín, malezas, hojas, recortes de pasto, yuyos, heno, cartón, papel usado, ropa vieja a base de algodón, zapatos rotos, restos de comida y… siguen agregando materiales a la lista a medida que prueban.
La camioneta puede funcionar unos 3 kilómetros con apenas 30 gramos de alguno de los materiales mencionados. Usando este combustible puede alcanzar una velocidad de unos 130 kilómetros por hora.
El sistema desarrollado por Nichols se basa en la forma en que nosotros mismos convertimos los materiales basados en carbono en combustible. Cuando comemos, nuestro cuerpo quiebra las sustancias que consumimos en compuestos químicos que le dan combustible a las células para que generen la energía que nos mantiene funcionando.
La unidad de biomasa de la camioneta hace lo mismo. Se le agrega material orgánico sólido y el procesador convierte la materia en un combustible gaseoso que el motor puede usar para funcionar.
No es que sea super ecológico, ya que sigue escupiendo dióxido de carbono por el caño de escape, el principal gas de efecto invernadero causante del Calentamiento Global, pero en una medida muchísimo menor que cuando se usa gasolina o derivados. El procesador vaporiza la biomasa capturando los gases que puede usar el motor como combustible, que se quema de una forma tan eficiente que casi no emite gases nocivos.
