Planta de energía solar que puede funcionar de noche
Una de las contras que se le achacan a la energía solar, es que no es constante, como la eólica dependen del clima. En la solar, si el sol se oculta por nubes, no hay energía, si hay tormenta de polvo, cero electricidad, y de noche, no genera nada. ¿O si?
En España acaban de abrir una central de energía solar térmica con una tecnología única en el mundo, de la cual ya les habíamos adelantado algo aquí en Sustentator. Es la planta Andasol-1, inaugurada hoy en Aldeire, Granada.
¿Qué tiene de única esta tecnología? Que puede generar electricidad incluso cuando el sol no ilumina. Funciona a plena potencia durante siete horas y media durante la noche.
Andasol 1 es la primera de un grupo de centrales que aspira a convertirse en el más potente de Europa. Esta sola central tiene ya una potencia de 50 megavatios. Costó 300 millones de euros y ocupa 200 hectáreas, con 500 mil metros cuadrados de espejos.
¿Para qué espejos? Es que el sistema de la Andasol funciona con colectores solares que tienen una forma parabólica que son espejados y reflejan la luz del sol concentrada 80 veces sobre unos tubos por los que circula un líquido sintético. Este aceite se calienta a unos 400 grados y genera vapor, el que a su vez moviliza una turbina que es la encargada de generar la electricidad.
Hasta ahí no difiere mucho con la típica central de energía solar térmica, pero lo que tiene la Andasol de novedoso es que puede almacenar energía. Algo que ninguna planta solar puede hacer, y muy necesario para aportar energía a la red cuando no hay sol.
La forma de almacenar es valiéndose de sales de nitrato de sodio y nitrato de potasio que se guardan en estado líquido en un tanque frío a 293 grados de temperatura. Mientras el sol está brindando su energía las sales son bombeadas a un intercambiador en el que absorben el calor del fluido que comentábamos antes. Con esto su temperatura sube a 393 grados, momento en que son traspasadas a un tanque caliente.
Cuando el sol deja de brillar, el camino descrito recién se invierte, enviando las sales del tanque caliente al frío, de este modo las sales calientes transmiten el calor acumulado otra vez al fluido de aceite sintético, y con eso generan vapor y electricidad aunque sea de noche. Esto pueden hacerlo durante siete horas y media.
Hay otras plantas en construcción, también en España, que podrían llegar a almacenar 15 horas de energía, esta vez ya con un sistema diferente, llamado de torre. Donde los colectores apuntan todos a una torre, y allí se genera todo.
Las energías renovables están perdiendo el mote de inconstantes.
Vía Soitu
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