El Page Rank de Google ayuda a prevenir extinciones
Google es una empresa muy comprometida con el medio ambiente, ya sea apoyando diversas iniciativas ecológicas, como predicando con el ejemplo, adoptando energías renovables, e invirtiendo en empresas del sector. Pero quién podrí haber dicho que el secreto detrás del mejor buscador de la web podría usarse para salvar especies en peligro de extinción.
Sí, el algoritmo que se utiliza para clasificar y posicionar las páginas de internet de acuerdo a los términos que el usuario colocó en el buscador, el llamado PageRank, puede ser utilizado para determinar qué especies son más críticas para sostener un ecosistema dado. Según investigadores de la Universidad de Chicago y de Michigan, Estados Unidos, un ecosistema puede ser visto como una red equiparable a la red que es internet.
Las cadenas alimentarias que rigen los ecosistemas mundiales, son complejas redes en las que ningún ser vivo está aislado. Existe una interacción entre todos los componentes de un ecosistema, como plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, erc. Esto en conjunto con el paisaje en el que se ubica cada ecosistema, o sea la tierra, las rocas, ríos y el clima.
La versión del PageRank de Google que adaptaron estos investigadores estadounidenses, podría ser una forma simple de descubrir qué daño al ecosistema podría llevar a un colapso total del mismo. O sea, qué parte de todo ese sistema es más valiosa, y qué parte es de la que dependen más unidades de la red.
Al igual que en internet, en un ecosistema, cada especie viva está inmersa en una compleja red de relaciones con otros seres vivos e inanimados, como veíamos antes. Una única extinción o modificación en el paisaje, podría generar un efecto cascada a todo el resto del ecosistema. Incluso llevando a especies que se creerían sin ninguna elación a la extinción.
Claro, como decíamos, un ecosistema está formado de un sistema de relaciones muy complejo, por lo que se hace muy difícil estudiar las combinaciones que hay entre sus integrantes de una forma convencional. Es casi imposible intentar descubrir todas las combinaciones posibles entre los integrantes de un ecosistema.
Así, uno de los autores del estudio, publicado en PlosComputational Biology, Dr. Stefano Allesina, se dio cuenta que al aplicar el PageRank a la vida real se podría valer del algoritmo inventado por los fundadores de Google, para estudiar la ecología.
Apenas le hicieron unos pequeños cambios, el más importante casi lo cambia por completo, ya que lo revierte. En el PageRank cada página de internet es importante si otras páginas apuntan hacia ella, en el modificado por ellos es al contrario, cada especie es importante si apunta a especies importantes.
Allesina explicó otro agregado de ellos al algoritmo: “cuando un organismo muere, entra en el detrito común y es reciclado nuevamente dentro de la cadena alimenticia a través de las bacterias y luego de los productores primarios, las plantas”.
En este caso cada especie apunta a los detritos y el detrito apunta hacia las plantas. Esto hace la red circular.
Allesina y su coautora Mercedes Pascual, probaron su algoritmo en cadenas alimenticias bien conocidas. Lo usaron para rankear especies de acuerdo al daño que causarían si desapareciesen del ecosistema.
Descubrieron que el algoritmo de Google les servía para encontrar la solución que de otro modo les habría llevado innumerables cálculos con diversos algoritmos de biología computacional.
Esta ayuda es de vital importancia en el mundo en que estamos viviendo hoy, ya que nuestro planeta está enfrentando una de las grandes extinciones en masa que lo han azotado a lo largo de sus miles de millones de años de historia.
Sólo que esta vez el gran culpable somos nosotros, una de las especies que forman parte del ecosistema global. Por eso es tan importante que nosotros mismos aportemos la solución, y no que la madre naturaleza la encuentre por ella misma, perdiendo miles de especies en el camino.
Fuente: BBC
