POR Martín Cagliani - Septiembre 21, 2009

Convirtiendo los desechos humanos en energía y en dinero

Los desechos humanos, sí la caca, está infravalorada, y según parece puede rendir muchos frutos económicamente, no sólo desde un punto de vista ecológico, como venimos viendo aquí en Sustentator con el compost o los inodoros recicladores. Eso piensa Frank Sinton, un emprendedor tecnológico que ha fundado PMC BioTec, que cree que el procesamiento de los desechos biológicos no sólo es bueno para el medioambiente, sino que puede ser un buen negocio.

Y lo bueno es que ya tiene la tecnología para probarlo. Su compañía planea mejorar la forma en que la sociedad lidia con los biosólidos o fango. En Estados Unidos nomás, se gastan 5 mil millones de dólares al año para lidiar con este fango producto de los desechos humanos.

Quienes los producen, las ciudades, pagan cientos de dólares por tonelada para que alguien se deshaga de ellos, ya sea con los rellenos sanitarios o de algún otro modo.

Pero no sólo los desechos humanos importan, ya que mundialmente se producen 150 millones de toneladas de desechos animales, de los que también hay que deshacerse. Europa y Estados Unidos juntos generan 40 millones de toneladas de fango de los tratamientos de aguas residuales. Los productores de alimentos generan miles de millones de toneladas al año.

Estos desechos por lo general son muy contaminantes, ya que tienen niveles tóxicos altos al tener plomo, níquel y cadmio, que pueden causar serios problemas de salud si son reabsorbidos en los suelos de granjas o por las napas de agua.

La tecnología para extraer esos tóxicos de los lodos contaminados les permite luego producir fertilizantes orgánicos a partir de estos biosólidos. Pero los ambientalistas se oponen a esto, ya que es difícil controlar si todavía queda algo de contaminación en el fertilizante orgánico.

Pero el sistema de Sinton puede lidiar con estos problemas. Su máquina de 2 millones de dólares toma el fango contaminado, lo mezcla con bacterias y convierte la materia orgánica en gas metano, un productor de energía que puede lidiar con el excesivo consumo energético que se produce para poder tratar esos desechos en un primer momento. Las instalaciones que tratan las aguas residuales suelen ser las mayores consumidoras de electricidad.

En Inglaterra ya están obligando a sus empresas de tratamiento de aguas residuales a aprovechar esos desechos y transformarlos en energía. Como veíamos aquí en Sustentator, hay diversos métodos ya que están intentando aprovechar estos desechos que de otro modo son agujeros negros energéticos.

Según Sinton: “No existe razón alguna por la que no tengamos gigantescas plantas de energía a partir de biosólidos que hagan lo mismo que una planta de energía solar o similares. Todo el fango que enterramos o tiramos es energía y dinero desperdiciado”.

Fuente: DailyFinance

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