Desarrollan plástico biodegradable de fuentes renovables
El otro día hablábamos aquí en Sustentator sobre la botella de plástico de Coca Cola que está hecha, en parte, con materiales de desecho de la industria de la caña de azúcar. Ahora un equipo de científicos surcoreanos han producido el polímero utilizado para el plástico que vemos todos los días a través de bioingeniería, o sea que en vez de fabricarlos a base de químicos de combustibles fósiles, lo han hecho con productos de biomasa.
Como bien sabemos el plástico común no es biodegradable, puede pasar cientos de años a la intemperie antes de degradarse, por eso la única salida es reciclarlo, pero apenas si se recicla un mínimo porcentaje de las millones de toneladas de producción anual. (ver reciclando plástico en Argentina).
Los investigadores coreanos lo que quisieron lograr fue justamente un plástico que fuese biodegradable, o sea amigo del medio ambiente, y que tenga baja toxicidad. Así es que se centraron en un poliácido actico, conocido como PLA, que es un polímero que puede producirse por medios naturales y de fuentes renovables.
Este PLA es muy parecido al plástico PET, que es el utilizado en las botellas de plástico, por ejemplo. Se puede hacer a base de almidón de maíz o de caña de azúcar.
La mayoría de los polímeros que se usan hoy en día para hacer plástico, se obtienen del petróleo, a través de procesos químicos de refinado.
La idea de los científicos coreanos es que se abandone tanto el petróleo como fuente, como las refinerías contaminantes. Para ello se valen de esta polímero que se puede conseguir a partir de biomasa, convirtiéndolo en biodegradable y menos tóxico.
Ya antes se utilizaba este PLA, pero en un proceso que era complejo y caro. Los coreanos han logrado desarrollar un proceso rápido y barato a través de ingeniería genética, valiéndose de la bacteria E. coli. Esta bacteria ayuda a producir un polímero no natural fomentando el proceso de fermentación en un solo paso.
Esperemos que sea el fin de los plásticos derivados del petróleo y que no puedan ser biodegradados por la naturaleza.
Fuente: CNN
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