Un reactor que convierte el CO2 en combustible
Un grupo de investigadores del Laboratorio Nacional Sandia, de los Estados Unidos, ha elaborado y probado un sistema que genera combustible a partir del dióxido de carbono. El sistema se abastece con energía solar. Hasta ahora, han elaborado el prototipo del reactor, que recién podría venderse en el mercado dentro de 15 a 20 años.
Uno de los creadores del diseño es Rich Diver, quien dijo que el propósito inicial del proyecto había sido el de descomponer moléculas de agua, generando hidrógeno y oxígeno para abastecer una economía potencialmente basada en el hidrógeno. Pero pronto los investigadores se dieron cuenta de que el reactor también podía descomponer el dióxido de carbono, generando monóxido de carbono.
El monóxido de carbono y el hidrógeno pueden ser combinados para generar syngas (gas de síntesis), pieza clave para la elaboración de la mayoría de los combustibles.
Entre las ventajas del invento, está el hecho de que el combustible generado puede ser usado en motores tradicionales; y que es una alternativa a los métodos de captura de carbono: permite quitar CO2 de la atmósfera y encima utilizarlo para un fin útil. Además, permite que se utilice como mínimo dos veces un combustible.
Inicialmente, la idea sería capturar y utilizar el dióxido de carbono emitido por fábricas y fuentes de contaminación importantes. Pero eventualmente la idea es también capturar el CO2 existente en la atmósfera.
¿Por qué importa que haya menos CO2 en el aire? El CO2 es uno de los principales gases de efecto invernadero de origen antropogénico, y sus niveles vienen subiendo a la par del aumento del cambio climático en la Tierra. A medida que aumenta la cantidad de CO2, aumenta la cantidad de radiación solar que es atrapada en la atmósfera, y esto conduce a una suba de las temperaturas promedio, con todas las consecuencias que eso implica.
Fuentes:
