SUSTENTATOR ENTREVISTÓ A LA CREADORA DEL POWERLEAP
Anteriormente en Sustentator les contamos un poco sobre esta ingeniosa innovación. Hoy, Sustentator les presenta la entrevista que realizó a su creadora, Elizabeth Redmond.
Hace unos años, una joven norteamericana que en ese entonces tenía 22 años, estudiaba en la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad de Michigan. Esta estudiante, la hoy empresaria y reconocida Elizabeth Redmond, basó parte de su carrera en el desarrollo de proyectos que tuvieran que ver con el uso de energías alternativas. Uno de ellos fue una pequeña alfombra que, al caminar sobre ella, despedía aire a través de una turbina. “En ese momento supe que había ideado algo bueno”, reconoce esta joven que parece tener algo más que este producto para enseñarnos. Es entonces que Redmond decide anotarse en una clase de Física para aprovechar al máximo los conocimientos de sus profesores en temas relacionados con energía, electricidad e iluminación. Un día, su mentor Jan Henrik Anderson dice en voz alta durante una clase: “¿Cuál es la tecnología que se utiliza para esas zapatillas que se iluminan al pisar? Creo que se denomina piezoelectricidad”. Y el resto es historia, según asegura Elizabeth Redmond a Sustentator.
El fenómeno de piezoelectricidad fue descubierto alrededor de 1880 por los hermanos Pierre y Jacques Curie, y básicamente consiste en la generación de electricidad a partir de la presión aplicada (piezo significa presión en griego). Gracias a este descubrimiento, se logró convertir la energía generada por el cuerpo humano en energía reutilizable. La energía piezoeléctrica es una forma de energía renovable cada vez más usada en el mundo y es precisamente la que utilizó Elizabeth para dar vida al POWERleap.
Pero, ¿en qué consiste exactamente este proyecto?
Uno de los productos del POWERleap es el denominado POWERleap Flooring. Lo que Redmond ha hecho es diseñar un sistema de pavimentación de azulejos que aprovechan la energía cinética en pos de generar electricidad para el beneficio humano. Al dar un paso sobre cualquiera de los azulejos, una serie de LEDs se encienden en el interior del mismo. El efecto visual permite al usuario ver en concreto el sistema del que está formando parte y experimentar el efecto inmediato de su participación. De esta manera, y según explica Redmond, se educa al usuario acerca de su relación simbiótica y a la vez dependiente de la energía.
Los azulejos se pueden colocar en áreas de alto tránsito peatonal y, al mismo tiempo, de alta circulación de energía, como veredas, cruces peatonales, plataformas de transporte, pistas de baile, aeropuertos, centros de conferencias, y demás. Es así como, a través de nuestras actividades mundanas y de rutina (por ejemplo: caminar al trabajo) y nuestras actividades relacionadas al entretenimiento, como bailar en un boliche, vamos a estar haciendo otra cosa: un aporte al medioambiente mediante la devolución de la energía que genera nuestro propio cuerpo. Es por eso que Redmond propone que, en vez de depender de fuentes externas para fabricar la energía que necesitamos, asumamos la responsabilidad y aprovechemos la que se gasta. “El reto es importante y estoy proponiendo un sistema de avance que tendrá un impacto fundamental sobre la forma en que vivimos todos los días”, asegura.
Según nos explica, “el POWERleap capta la energía cinética de las pisadas y los coches y la convierte en energía
eléctrica”. La carga se convierte en energía utilizable, y se almacena en una batería para su uso inmediato o para uso posterior. El sistema de recolección y almacenamiento que ha diseñado utiliza a su vez un sistema de alimentación ininterrumpida, con una batería que está ligada a la red. Por lo tanto, la energía generada por el POWERleap puede ser utilizada de manera inmediata gracias a sus dispositivos locales pero, cuando la cantidad de energía generada es insuficiente, se puede complementar con el suministro de red eléctrica.
Otra característica única del producto es su capacidad de teledetección, mediante la cual se puede utilizar la red del POWERleap como una piel sensible que ayudará a avisar cuándo se encienden sus dispositivos de iluminación que, a su vez, ayudarán en el ahorro energético. “También puede realizar un seguimiento de datos valiosos sobre el tráfico de peatones y vehículos, así como garantizar seguridad”, asegura Redmond. Es que, al colocar el POWERleap en zonas como parques o áreas de poca iluminación, éste permite a quienes transitan la vía pública por las noches, sentirse más seguros.
Este interesante pero simple proyecto se encuentra actualmente en las etapas de desarrollo tecnológico-comercial. La idea es comenzar el testeo del producto este año e instalar los pilotos en 2011. “Como ninguna otra fuente alternativa de energía, productos como el POWERleap están pensados para zonas urbanas de alta densidad”. El POWERleap también ofrece la posibilidad de que los seres humanos interactúen con la energía que consumen y generan todos los días. Haciendo de la gente la fuente real de la electricidad, Redmond confía en que cambiará para siempre la forma en que las personas perciban y utilicen la electricidad. “Esperamos que el POWERleap inspire y estimule a otros jóvenes empresarios. Empecé con una idea que no sabía cómo ejecutar. Hoy, la demanda del producto es global”.
Para esta emprendedora, lo indispensable para que el hombre pueda seguir habitando este planeta es que la gente comience a tomar responsabilidad por sus acciones. Y, como dijimos antes, Redmond tiene más que este producto para enseñarnos: “Salvar el planeta puede ser divertido si lo hacemos juntos. Hay tantos proyectos brillantes en todo el mundo… Nos metimos en este lío, ahora salgamos de él”.
Imágenes: Gentileza de POWERleap
