Sustentator lo explica: la fabricacion de papel
El proceso básico de fabricación de papel consta de dos etapas bien definidas.
Una primera, que parte de la materia prima utilizada en los procesos modernos de producción, es decir, los árboles (también puede utilizarse algodón, cáñamo, lino, pajas de cereales, papeles y cartones reciclados). El producto de esta primera parte es la pasta de papel.
En la segunda etapa, la pasta de papel es moldeada y secada, con el fin de obtener el papel propiamente dicho.
Veamos el proceso con mayor detalle…comenzando por el árbol.
La madera se encuentra constituida por tres componentes principales, lignina (un polímero orgánico amorfo responsable de la dureza y rigidez del árbol), hemicelulosa y celulosa (esta última forma las fibras vegetales realmente requeridas para la fabricación de papel).
Los árboles son primeramente acondicionados, se los lava, se los descorteza, y se tritura la madera hasta obtener pequeños trozos de madera o “chips”. Seguidamente, los chips son transformados en pasta. Para ello existen distintos procesos, pudiendo ser mecánicos, químicos, o semiquímicos (una combinación de los dos anteriores). Se trata de “cocinar” la madera con el fin de despojarla de la lignina y demás impurezas, para obtener un papel de calidad.
El siguiente paso es el del blanqueo de la pulpa, siempre que la aplicación final del papel así lo requiera. En el blanqueo se eliminan las sustancias coloreadas de la pulpa, y se completa el procesado de la pulpa, consiguiendo exactamente las características deseadas en cuanto a cantidades de lignina, hemicelulosa y residuos orgánicos. Aquí se utilizan químicos como dióxido de cloro, peróxido de hidrógeno u oxígeno.
Con una pulpa en condiciones adecuadas, se procede a la fabricación de papel propiamente dicha, que consiste en conseguir láminas de papel, de unas dimensiones estipuladas y de una resistencia mecánica predefinida, medida en términos de resistencia al rasgado, al doblado, al rozamiento, etc.
Cada tipo de papel se fabrica en un tipo de máquina diferente, no obstante las máquinas de papel están basadas en procesos similares. Hay siete secciones diferenciadas: cabeza de máquina, sección de mallas, sección de prensado, sección de secado, estucado, calandrado y encolado.
La cabeza de máquina recibe la pasta, y la alimenta a la sección de mallas, que es una cinta larga y elástica y de gran ancho. Cuando la pulpa llega al final de la cinta de mallas, se ha convertido en una hoja de papel (puesto que gran parte de su contenido acuoso escurre a través de la cinta mallada), pero aún muy húmeda y de muy baja resistencia.
En la sección de prensado, se pasa el papel húmedo a través de unos cilindros muy pesados. En ellos, más agua es escurrida y retirada.
En la sección de secado, existe un gran número de cilindros desecadores, calentados por vapor, que secan el papel completamente. En la parte final se encuentra la sección de calandrado, donde se mejora la superficie del papel, haciéndola más brillante y lisa.
Se sigue con el entucado, donde se aplica sobre una de las caras del papel una capa de adhesivos y pigmentos que forman una película de barniz (el estuco) que da al papel gran finura, blancura y uniformidad.
Una vez listas las bobinas de papel, se envían a las diferentas fábricas de productos de papel, para su conversión en los distintos productos.
La fabricación de papel es un proceso, como muchos otros, consumidor de gran cantidad de recursos y potencialmente contaminante. Por ello se debe cumplir con numerosas regulaciones medioambientales relacionadas con la provisión de sus materias primas, la gestión del proceso, y el tratamiento de sus efluentes…
Por nuestra parte, debemos mantenernos informados y saber qué es lo que consumimos, y además, aprender a llevar un consumo más responsable del papel: no imprimiendo cosas innecesarias, usando ambos lados de la hoja si imprimimos, usando papelerío “inservible” como hojas borrador, y desechando el papel de manera separada al resto de nuestra basura.
