Sustentator lo explica: Fabricación de vidrio
La humanidad viene elaborando vidrio desde hace 4000 años. A lo largo de este tiempo, el vidrio ha sido usado en la arquitectura y en la industria para la fabricación de recipientes y objetos decorativos.
Su proceso involucra dos pasos principales. En el primer paso, las materias primas son mezcladas y calentadas, hasta obtener vidrio fundido. En el segundo, el vidrio fundido es enfriado y moldeado con la forma deseada, ya sea una placa de vidrio, una botella, o cualquier recipiente.
En la producción moderna se emplea una mezcla de materias primas naturales. Arena (como componente principal y en proporción de un 50%), carbonato o sulfato de sodio (para que la arena funda a menor temperatura), piedra caliza (para que el cristal sea más duradero) y cristal reciclado (por razones económicas y ecológicas al mismo tiempo).
Estos ingredientes son calentados en un horno (ente 1500 y 2000ºC) para obtener vidrio fundido que luego será moldeado.
Si se desea producir láminas, un flujo controlado de vidrio sale del horno y entra en una cámara llena de estaño fundido (1000 ºC). En esta cámara, el vidrio flota sobre el baño de estaño y mientras se enfría parcialmente, forma una película lisa de cierto grosor (este grosor se encuentra relacionado con el flujo de vidrio fundido que entra a la cámara).
Al salir de este baño, la lámina de vidrio se encuentra a 600 ºC y aún está blanda. Es por esto que se la sigue enfriando mientras un juego de rodillos la transporta hacia una máquina donde es cortada longitudinal y transversalmente, obteniéndose así la lámina deseada.
En el caso de que se desee producir un recipiente, el vidrio se trabaja cuando se encuentra en su estado plástico.
Primeramente se vierte una porción de cristal líquido dentro de un molde. En un segundo paso, aire a presión empuja el material hacia abajo del molde formando el cuello del objeto. Por último, la parte superior del recipiente es tapada, y la masa de cristal es empujada hacia los lados, nuevamente por aire comprimido.
Al igual que en el caso anterior, los recipientes son enfriados y enviados a un control de calidad, como etapa previa a su comercialización.
El vidrio puede reciclarse infinitamente, y para su elaboración se requiere menos energía que para fabricar metal o plástico, por otra parte, su velocidad de degradación es excesivamente lenta. Por ello, es nuestra responsabilidad el cuidar el destino del vidrio y facilitar su reciclado, al separarlo del resto de nuestros residuos. Esto nos acercaría un paso más a un mundo sustentable.
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