Sustentator lo explica: Energía oceánica – Parte I: Energía mareomotriz
La realidad de una demanda energética cada vez mayor, y la amenaza de las energías no renovables sobre el medio ambiente y nuestra propia vida, conducen día a día al desarrollo e implementación de tecnologías alternativas para la producción energética. Estas tecnologías buscan hacer uso de nuestro entorno, aprovechándolo al máximo y de manera sustentable. Tal es el caso de la energía mareomotriz.
Las olas, las corrientes oceánicas, las diferentes temperaturas o concentraciones salinas del agua de mar y sus mareas, dan cuenta de la enorme cantidad de energía contenida en los mares.
La interacción gravitatoria de la Luna y el Sol sobre los océanos de nuestro planeta da como resultado una variación periódica de los niveles marítimos, que conocemos como mareas.
La generación eléctrica por medio de las mareas es muy similar a la generación hidroeléctrica, con excepción de que el agua no recorre un solo sentido, sino que va y viene, en un proceso conocido como flujo y reflujo.
Una planta mareomotriz puede aprovechar este proceso, utilizando un dique a lo largo de un estuario. Durante la marea alta (flujo), las compuertas del dique permiten que la cuenca aumente su nivel de agua. Durante la marea baja (reflujo), la cuenca se desagota parcialmente y el flujo de agua pasa a través de un sistema de turbinas, generando energía eléctrica en el proceso.
Como alternativa, la planta podría generar energía durante las mareas de flujo en lugar de las de reflujo. Son incluso posibles sistemas de doble generación, que aprovechan tanto las mareas altas como las bajas.
Los sistemas de dique implican un gran cambio en su entorno natural por lo que pueden generar un impacto ambiental considerable. Es por ello que se han desarrollado tecnologías alternativas de generación como las turbinas de mareas.
Aquí se utilizan turbinas sumergidas similares a los molinos de viento, que en vez de ser accionadas por el viento, son accionadas por corrientes marítimas que se mueven con velocidades entre 2 y 3 m/s. Como esta tecnología no requiere de diques, el impacto ambiental resulta mucho menor.
La energía mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable y limpia, ya que en la transformación energética no se producen contaminantes durante la fase de explotación. En la actualidad, resulta más cara que la energía eólica, aunque es más estable y predecible en cuanto a generación eléctrica. Por otra parte, si es comparable económicamente con la energía fotovoltaica.
Como puede verse, la naturaleza le ofrece a nuestro ingenio muchas formas de energía para satisfacer nuestras necesidades sin poner en peligro nuestra propia casa. Como siempre, la decisión es nuestra.
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