SUSTENTATOR LO EXPLICA: ENERGÍA SOLAR PARTE I: EL SOL
Nuestra estrella más cercana, conocida como “El Sol”, es una enorme esfera de gas caliente. Es tan grande que representa alrededor del 99% de la masa del sistema solar, es tan caliente que su superficie se encuentra a 6000 ºC y su núcleo a 15 millones.
Desde una distancia de 150.000.000 de Km. de la Tierra, el Sol nos irradia su energía en forma de luz, y esta, luego de 8 minutos de viaje llega a nuestro planeta y lo alimenta.
Esta energía solar nutre y sustenta a casi todas las formas de vida y a la vez mantiene en funcionamiento los procesos climáticos. Se calcula, por ejemplo, que anualmente recibimos alrededor de 1000 veces nuestra demanda energética total, lo cual implica una cantidad de energía enorme. En este punto, podemos preguntarnos, ¿qué origina tanta energía?
Dentro del Sol, ocurren varias reacciones de fusión nuclear. En el proceso principal, cuatro átomos de hidrógeno se combinan para formar un átomo de helio. La masa de cada nuevo átomo de helio es apenas menor que la de los cuatro átomos de hidrógeno que le dieron origen, es decir, el hidrógeno consumido pesa más que el helio producido.
Esta masa consumida se transforma en energía, según la famosa ecuación de Einstein, E = mc2, donde E es la energía producida, m la masa consumida y c la velocidad de la luz, 300.000 Km/s, un número constante de gran valor.
El Sol es 332.000 veces más pesado que nuestro planeta y está compuesto aproximadamente por 73% de hidrógeno y 25% de helio. El 2% restante es repartido entre oxígeno, carbono, hierro, nitrógeno y demás elementos.
A su vez, se estima que cada segundo, el Sol transforma en energía, cuatro millones de toneladas de su masa, y esto es mucha energía.
La radiación solar que llega a la superficie de la Tierra se reduce por varios factores, entre ellos, la absorción por los gases de la atmósfera (dióxido de carbono, ozono, oxígeno, nitrógeno, etc.), la difusión atmosférica (generada por las partículas de polvo y gotitas de agua), la reflexión en las nubes y en la superficie terrestre. No obstante, la cantidad de energía que recibimos sigue siendo enorme.
El Sol se formó hace 4.600 millones de años y tiene combustible para 5.000 millones de años más. Durante los próximos 5.000 millones de años, seguirá sustentando nuestro planeta manteniendo el ciclo del agua, las estaciones, los vientos y la vida en él. Dichosos aquellos que consigan domar su poder.
En las próximas ediciones de esta sección, mostraremos cuáles son las diferentes tecnologías destinadas al aprovechamiento de la energía solar. Como siempre, quedan todos invitados.
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