Las 4 R en la gestion de los residuos – parte iv
RECICLADO
Cada año, en Europa se generan más de 1,8 millones de toneladas de residuos, de las cuales menos de un tercio se reciclan. Cada ciudadano genera anualmente en la UE 3,5 toneladas de residuos, procedentes sobre todo de las actividades comerciales (tiendas, restaurantes, hospitales), la industria, la agricultura, la construcción y la minería. En cuanto a los residuos urbanos, en 1995 se generaron 460 kilos por persona, cifra que creció hasta los 520 kilos en 2004 y que está previsto que en 2020 se eleve hasta los 680 kilos, lo que supone un crecimiento de casi el 50% en 25 años.
Por este motivo, el Parlamento Europeo aprobó una directiva comunitaria que introduce objetivos para el reciclaje y la reutilización de ciertos materiales para el año 2020. Las nuevas normas obligarán a los países de la UE a establecer planes nacionales de prevención de generación de residuos y la Comisión estudiará en el futuro la imposición de objetivos en este ámbito. Los países de la UE tendrán que tomar las medidas necesarias para garantizar que en 2020 se recicle o reutilice el 50% del papel, el plástico y el vidrio de los residuos domésticos, así como el 70% de los desechos no peligrosos procedentes de la construcción y las demoliciones. La incineración podrá ser considerada como operación válida, siempre y cuando se cumplan los niveles mínimos de eficiencia energética.
Además de la necesidad fundamental de reducir el volumen de los residuos producidos a diario, el reciclado conviene por los siguientes motivos:
Ahorro de energía, de agua y de materiales vírgenes
Papel: para producir una tonelada de celulosa virgen se necesitan 15 arboles, 440.000 litros de agua y 7600kwh de energía eléctrica, mientras que para producir la misma cantidad de papel reciclado no se necesitan árboles, 1.800 litros de agua y 2.700 Kwh. de energía eléctrica.
Aluminio: para producir aluminio secundario (o sea, a partir del reciclado), se emplea el 95% menos de energía que produciéndolo de material virgen, sin contar los daños al medioambiente producidos por la actividad minera.
Vidrio: el vidrio ocupa un lugar de privilegio en el mercado del reciclado por sus óptimas cualidades de higiene, capacidad de conservar los productos y por la posibilidad de reciclado al infinito. El reciclado del vidrio permite el ahorro de materias primas (arenas silicias y calcáreas) necesarias para producir vidrio, limitando las cantidades de canteras, preservando el territorio, y reduciendo los consumos energéticos.
Madera: reciclar la madera significa ahorrar materia prima -los árboles. Toda la madera puede ser reciclada y, una vez almacenada en los centros de recolección, se prensa para reducir su volumen y facilitar su transporte a las industrias que la reciclan. Allí, una vez limpia de todas las impurezas (clavos, revestimientos, etc.), se reduce a copos (chips). Los copos vienen prensados y se les agregan adhesivos, formando paneles de madera que pueden ser utilizados de la misma manera que una tabla de madera proveniente de un tronco de árbol apenas cortado.
Prevención de contaminación del medio ambiente
Los residuos considerados peligrosos son aquellos que, mezclados con otros o abandonados, liberan sustancias tóxicas o nocivas que pueden contaminar el medio ambiente y las cadenas alimentarías, llegando hasta el hombre. Por ejemplo, 5 litros de aceite mineral para motores (el cambio de aceite medio de un automóvil) pueden contaminar una superficie marina de aproximadamente 5000 metros cuadrados, impidiendo su oxigenación.
Las pilas son contaminantes por los metales pesados que contienen como cromo, cadmio, cobre, zinc pero sobretodo el mercurio, el más peligroso. Las cantidades de mercurio contenidas en las pilas son mínimas, pero si no son desechadas adecuadamente, el riesgo de contaminación, en particular de las aguas, es muy elevado. Una pila contiene 1 gramo de mercurio aproximadamente, cantidad más que suficiente para contaminar 1000 litros de agua.
El peligro de los fármacos vencidos es muy similar al de las pilas. Si no son reciclados correctamente, las sustancias que los componen pueden dispersarse y contaminar el suelo y las aguas.
Las baterías de los autos pesan en término medio 10kg, la mitad de los cuales es plomo, un metal muy peligroso porque tiene la característica de acumularse en los seres vivientes y provocar intoxicaciones y envenenamiento.
Los neumáticos, materiales inertes de la construcción y los cartuchos de toner de las impresoras son otros de los materiales que, abandonados en el medioambiente o no tratados adecuadamente, pueden contaminar grandes superficies con cantidades mínimas.
Generación de puestos de trabajos
Según informes recientes, en 2007 el sector del reciclado en Italia ha crecido aproximadamente un 17%, un dato muy positivo en relación a una situación económica en neta tendencia opuesta. De la misma manera, en Europa, la industria del reciclado ha crecido del 50% en ocho años, porcentaje tres veces superior respecto al índice de producción industrial en el mismo periodo.
Facilidad de implementación y costos reducidos
Iniciar una campaña de reciclado requiere un costo menor, ya que no se necesitan construir incineradores, puede ponerse en marcha rápidamente, aunque su éxito depende de la conciencia civil de la ciudadanía, que debe separar los materiales reciclables de los residuos. Es importante generar conciencia civil en este aspecto desde la mas temprana edad, a través de campañas educativas en las escuelas, como la llevado a cabo por el consorcio italiano para el reciclado del aluminio (CIAL) realizada en las escuelas primarias a partir del 2005.
Fuente: WWF Campania | www.cial.it | Parlamento Europeo | Iris press
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