Nuevo tipo de energia solar: magnetica
Físicos de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, han descubierto una nueva forma de extraer electricidad de la luz. Se trata de un efecto magnético en la luz que podría utilizarse para generar electricidad sin necesidad de paneles solares.
Se basan en un principio de la física que había sido pasado por alto durante más de cien años, y que ahora podría servir para generar energía renovable. La luz tiene dos componentes, uno eléctrico y otro magnético. Desde hace décadas se viene aprovechando el componente eléctrico mediante paneles solares que pueden capturar los electrones y transformarlos en electricidad. Pero en la luz también encontramos un campo magnético, que se pensaba que era tan débil que fue ignorado por más de un siglo.
Lo que descubrieron Stephen Rand y colegas, es que con la intensidad justa, cuando la luz viaja a través de un material que no conduce electricidad, el campo de la luz puede generar efectos magnéticos que son 100 millones de veces más fuertes de lo que se pensaba. Este tipo de campo magnético puede desarrollar una fuerza equivalente a un efecto eléctrico fuerte.
En un panel solar común, la luz, como fotones, incide sobre el material semiconductor, como el silicio, y es absorbida. Esos fotones golpean a los átomos del silicio, por ejemplo, y logran liberar electrones, que circulan entonces por el material, generando corriente eléctrica.
Lo que descubrieron los físicos estadounidenses es que la luz, cuando incide sobre materiales que no sean conductores de electricidad, como por ejemplo el vidrio, con una intensidad potenciada, puede generar una especie de batería cargada de energía óptica, de la que luego se podría extraer electricidad.
Este tipo de tecnología, cuando sea desarrollada, podría volver muchísimo más barata a la energía solar. Los autores creen que se podría alcanzar una eficiencia del 10 por ciento en convertir la luz solar en electricidad, que está tan sólo un poco por debajo de la eficiencia actual de los paneles solares comunes.
Pero la ganancia está en evitar el uso de materiales semiconductores que suelen ser caros por lo difícil que es conseguirlos en la naturaleza, y también lo costoso de su extracción. Todo lo que se necesitaría con esta energía magnética es un lente para potenciar la luz, y una fibra de vidrio para guiarla.
Por ahora los autores del estudio, que fue publicado en Journal of Applied Physics, apenas si han realizado estudios sobre el papel, no lo han probado en la práctica, pero planean hacer a lo largo de este año.
