La primera central eléctrica del mundo, de dimensiones industriales y alimentada a hidrogeno, entró en funcionamiento el lunes 12 de julio en Fusina, provincia de Venecia. Han inaugurado la planta el administrador delegado de ENEL (la empresa de energía eléctrica de Italia), Fulvio Conti, el gobernador del Veneto, Luca Zaia, y el intendente de Venecia, Giorgio Orsoni. Fusina ha sido elegida como sede de la experimentación debido a su presencia cerca de la central termoeléctrica alimentada a carbón y del polo petroquímico de Marghera que ha suministrado la materia prima. La central, con una potencia de 16 Mw., se basa en un ciclo combinado por el cual un turbogas viene alimentado con hidrogeno para producir energía eléctrica y calor. El turbogas está equipado con una cámara de combustión desarrollada para ser alimentada con hidrogeno, sin emisiones de anhídrido carbónico y con emisiones bajísimas de óxidos de nitrógeno. La energía térmica liberada por la combustión es convertida en energía eléctrica en una turbina a gas, desarrollando una energía de 12 Mw aproximadamente, mientras que los gases de escape están constituidos exclusivamente por aire caliente y vapor. La usina ha requerido una inversión por parte de ENEL de aproximadamente 50 millones de Euros.
El rendimiento del ciclo es aumentado aprovechando el calor presente en los gases de escape para producir vapor a alta temperatura que, enviado a la central a carbón existente, produce energía con una capacidad agregada de 4 Mw. aproximadamente, con un rendimiento eléctrico total del 41,6%. La planta puede producir 60 millones de Kwh. por año y puede satisfacer la demanda energética de 20 mil familias, evitando la emisión de 17 mil toneladas de anhídrido carbónico. Luego de una amplia experimentación, concordada con la Región Veneto, la provincia y la ciudad de Venecia, la central está en condiciones de utilizar 70 mil toneladas de combustible derivado de la recolección diferenciada y del tratamiento de los residuos sólidos urbanos (CDR): es equivalente a la cantidad de residuos producidos por 300 mil personas. Utilizando el CDR en lugar de carbón para alimentar las calderas de la central se recupera el contenido energético y se evita la descarga en vertederos, ahorrando la emisión de aproximadamente 50 mil toneladas de anhídrido carbónico al año.
Conocido desde el siglo XVIII, su nombre en griego significa “generador de agua”. El Hidrógeno es el elemento más pequeño y simple que existe. Es también el más abundante del universo, estimándose que constituye el 75% de su masa visible y el 90% de sus moléculas. Pese a esto, en nuestro planeta casi no se encuentra libre (en su forma gaseosa H2) sino que se halla combinado químicamente formando agua, materia orgánica e hidrocarburos como gas natural y petróleo. Por esta razón, hace falta consumir energía para poder producirlo y, por ende, no se trata de una fuente de energía primaria sino de un “vector energético” disponible para almacenar y transportar energía limpia en todo el mundo.
El Hidrógeno tiene varias propiedades particulares. Posee un extraordinario poder calorífico másico de 33,33 kWh/Kg, el triple que la mayoría de los hidrocarburos. Sumado a esto, se trata de un combustible limpio y renovable ya que su combustión con oxígeno produce agua. Se trata de un combustible reciclable.
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Una pila de combustible es un dispositivo de conversión energética. Cuando una reacción química ocurre en su interior, transforma la energía liberada en energía eléctrica. Esta conversión es realizada sin la intervención de partes móviles, lo que implica muy poco ruido y una gran eficiencia energética. Sumado a esto, emiten poca o nula cantidad de gases contaminantes (SOx, CO, NOx, etc.) o contribuyentes al calentamiento global.
Por el contrario, una pila de combustible produce energía de manera continua, siempre y cuando combustible y oxígeno le sean suministrados. El oxígeno es aportado directamente del aire ambiente, mientras que el combustible más apropiado y prometedor es el hidrógeno (también existen aplicaciones para metanol y gas natural).
Una pila está constituida por unidades individuales llamadas “celdas de combustible”. La celda, a su vez, está formada por dos electrodos y un electrolito que los separa, el cual permite el paso de iones pero no de electrones.
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En Argentina, más exactamente en la ciudad de Mar del Plata, y mediante créditos del BID y del Banco Mundial, se pondrá en marcha la construcción de un parque que producirá biogás con afluentes cloacales y, además, energía eólica.
La inversión será de U$D 100 millones, y financiará la construcción de este primer parque integrado de energías renovables en el país, que incluye la producción de hidrógeno y la instalación de un parque eólico.
El objetivo de este proyecto es producir energías limpias y evitar que materiales contaminantes sean arrojados al mar, justamente aprovechando que la ciudad se encuentra sobre la costa y que es uno de los lugares turísticos preferidos por miles de argentinos cada año. Por ello, aseguran, la meta es que La Bristol, uno de los balnearios más reconocidos de la ciudad, luzca mucho más limpia y sin riesgo ninguno de contaminación dentro de los próximos tres años.
Nuestra estrella más cercana, conocida como “El Sol”, es una enorme esfera de gas caliente. Es tan grande que representa alrededor del 99% de la masa del sistema solar, es tan caliente que su superficie se encuentra a 6000 ºC y su núcleo a 15 millones.
Desde una distancia de 150.000.000 de Km. de la Tierra, el Sol nos irradia su energía en forma de luz, y esta, luego de 8 minutos de viaje llega a nuestro planeta y lo alimenta.
Esta energía solar nutre y sustenta a casi todas las formas de vida y a la vez mantiene en funcionamiento los procesos climáticos. Se calcula, por ejemplo, que anualmente recibimos alrededor de 1000 veces nuestra demanda energética total, lo cual implica una cantidad de energía enorme. En este punto, podemos preguntarnos, ¿qué origina tanta energía?
Desde hace tres años, se realiza anualmente el BiD Challenge (Desafío BiD), en el que participan emprendedores que presentan propuestas de planes de negocio. El objetivo es fomentar el desarrollo a través del fortalecimiento de PYMES (pequeñas y medianas empresas). Uno de los premios es a la empresa con mayor impacto en el desarrollo sustentable.
En esta categoría, el primer premio fue para Pablo Puyal, que participó con un proyecto de pantanos secos artificiales. Presentó tecnología sustentable para tratar efluentes sin usar energía eléctrica, con un bajo costo de inversión y mantenimiento. ¿El premio? $10.000 y un viaje a Holanda a exponer el proyecto.
El segundo premio fue para Richard Frey, que desarrolló un economizador de combustible. El proyecto incluye la utilización de hidrógeno en motores a explosión para reducir el consumo de combustibles.
Maria Swoboda obtuvo una mención especial por su proyecto de comercializar indumentaria con criterios de comercio justo.
El BiD (Business in Development) tiene un sistema en el que los participantes reciben servicios de asesoramiento en el desarrollo de sus proyectos. Además son ayudados a contactarse con posibles inversores, que eventualmente les permiten avanzar con sus iniciativas. BiD es una fundación internacional, pero realiza estos concursos a nivel nacional, en varios países del mundo.
En la búsqueda por conseguir que el hidrógeno sea una fuente de combustible alternativa al petróleo, y que sea limpia y ecológica, los investigadores han estudiado diversas formas de crearlo de una forma que también sea sustentable, o sea que el proceso de generación del hidrógeno no termine siendo tan contaminante que anule los beneficios de reemplazar el petróleo con el hidrógeno.
Ahora científicos estadounidenses han descubierto que la fotosíntesis, el proceso de alimentación de las plantas que se vale de la energía solar, podría servir para conseguir hidrógeno de una forma limpia y sustentable.
El equipo liderado por Barry Bruce, bioquímico de la Universidad de Knoxville, descubrió que la fotosíntesis de un grupo de algas que han estudiado puede ser “domesticada” con un catalizador de platino para producir una provisión constante de hidrógeno siempre y cuando estén expuestas a la luz del sol.
El proceso completo involucraría cultivar algas en una región desértica con mucha radiación solar, y que tenga una temperatura alta constante.
Según Bruce, este proceso sería mucho más eficiente que los biocombustibles a base de destilar plantas; y podría hacerse a gran escala. Este proceso pasa directo de la fotosíntesis de la planta al combustible. Con los otros biocombustibles, hay que cultivar, cosechar y procesar las plantas para producir el combustible, con este nuevo método se evite ese paso intermedio costoso.
Fuente: Sciencedaily
La energía basada en hidrógeno sigue siendo sin duda blanco de fondos de inversión que apuestan millones de dólares, a pesar de los grandes desafíos que debe remontar.
Sun Catalytix es un emprendimiento formado el año pasado con el objetivo de comercializar celdas de hidrógeno. Su fundador es David Nocera, profesor de química de la prestigiosa MIT (Massachusetts Institute of Technology) y se calcula que ya ha recaudado unos USD 700.000. Nocera es conocido por generar hidrógeno tan solo con luz solar y agua. Su sistema simplificado consiste en utilizar un electrodo que contiene fosfato y cobalto y rompe la molécula de agua dejando atrás solamente moléculas de hidrógeno y de oxigeno por separado. Mediante un catalizador de platino se transforman estas moléculas en gas de hidrógeno utilizables en las celdas para automóviles, edificios y demás aplicaciones. El proceso se considera solar porque la empresa afirma que puede aprovechar la luz solar para alimentar las reacciones químicas.
Funcionamiento del sistema en un hogar. Foto CNet News, traducción Sustentator
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